塔星（2 / 2）
芙兰高兴地说，“现在可以收集了吧？”
“等等。”赫顿制止道，“我们需要一个特殊的容器，既要能隔绝辐射，又要能让滤元素持续发挥作用。”
他从装备包中取出一个多层结构的特制容器。容器的内层铺满了滤元素结晶体，外层是厚重的防辐射材料。赫顿操控机械臂，小心翼翼地将紫色球体放入容器中。
当容器密封的那一刻，所有的警报都停止了。扫描装置显示，容器外部的辐射读数降到了安全范围内。
“完美。”赫顿松了一口气，“我们成功收集到了这种有毒元素。”
“我建议将过滤功能的结晶体命名为滤元素，”犀苓提议，“将这种有毒物质命名为黩元素，黩意味着污染和有毒。”
“很贴切的名字。”赫顿点头同意。
三人带着收集到的滤元素和黩元素，准备返回探索者号。但就在他们走出山丘的瞬间，情况突然发生了变化。
周围的绿色雾气开始剧烈翻腾，能见度迅速降低到不足十米。更可怕的是，雾气中出现了无数黑色的影子，这些影子移动迅速，发出低沉的嘶鸣声。
“影猎者！”芙兰惊呼，“那些本土生物出现了！”
影猎者是塔托-3最危险的生物。它们身高约三米，全身覆盖着漆黑的外壳，能够在有毒雾气中自由活动。最可怕的是，它们拥有高度智慧，懂得团队协作和战术配合。
“回飞船！快！”犀苓下令。
三人立即启动个人飞行装置，向探索者号的方向全速飞行。但影猎者的速度更快，它们在地面上奔跑时，速度竟然不亚于飞行中的三人。
一只影猎者突然从侧面跃起，巨大的爪子抓向芙兰。芙兰及时转向，险险避开，但防护服的外层被爪子撕开了一道口子。
“该死！”芙兰感觉到外部的高温和腐蚀性气体开始侵入防护服，“我的防护服破损了！”
“坚持住！”犀苓拔出能量刀，向那只影猎者反击。
能量刀砍在影猎者的外壳上，迸发出刺目的火花。影猎者发出痛苦的嘶鸣，但外壳只是出现了一道浅浅的裂痕，并没有受到致命伤害。
“它们的外壳很坚硬！”犀苓意识到普通攻击效果有限。
更多的影猎者从雾气中涌出，它们形成包围圈，从四面八方攻击三人。犀苓、芙兰和赫顿背靠背站在一起，全力抵御攻击。
芙兰的能量枪不停射击，每一发能量弹都精准地击中目标。但影猎者数量太多了，击倒一只，立即有两只补上。
“我们被包围了！”赫顿紧张地说。
犀苓快速评估形势。以他们三人的战斗力，也许能杀出重围，但芙兰的防护服已经破损，在这种环境下坚持不了多久。必须尽快突围。
“赫顿，使用流元素！”犀苓突然想到一个办法。
“什么？”赫顿一时没反应过来。
“流元素能够穿透能量护盾，说不定也能穿透影猎者的外壳！”犀苓解释道。
赫顿立即明白了。他从储存容器中取出一小瓶流元素，用特制的发射装置将液态金属射向最近的一只影猎者。
流元素击中影猎者的瞬间，立即渗透进了它坚硬的外壳。影猎者发出凄厉的嘶鸣，身体开始抽搐，几秒钟后轰然倒地，再也没有动静。
“继续！”犀苓命令。
赫顿连续发射流元素，每一发都精准地命中一只影猎者。流元素的穿透特性在这里展现出了惊人的威力，影猎者坚硬的外壳在流元素面前形同虚设。
看到同伴接连倒下，影猎者群终于产生了恐惧。它们开始后退，最终消失在浓雾中。
“快走！趁它们还没反应过来！”犀苓催促道。
三人全速向探索者号飞去。几分钟后，他们终于看到了飞船的轮廓。当他们冲进飞船，舱门关闭的那一刻，所有人都松了一口气。
“芙兰，你的情况怎么样？”赫顿立即检查芙兰的防护服。
防护服的破损导致芙兰吸入了少量有毒气体，她的脸色有些苍白，呼吸也变得急促。
“我……我觉得有点不舒服。”芙兰说道。
赫顿迅速从医疗箱中取出解毒剂，给芙兰注射。好在暴露时间不长，毒性还不算严重。在解毒剂的作用下，芙兰的症状逐渐缓解。
“下次再也不想来这种鬼地方了。”芙兰虚弱地说道。
“至少我们成功了。”犀苓看着储存好的滤元素和黩元素，“这两种元素的价值不亚于流元素和固元素。”
“确实。”赫顿也开始恢复冷静，“滤元素的过滤功能能够用于制造防护装备，让我们能够在任何恶劣环境中活动。而黩元素虽然有毒，但如果能够控制和利用，就能制造出极其强大的武器。”
“先离开这个星球。”犀苓说道，“我们需要回到安全的地方，才能详细研究这些元素。”
探索者号启动引擎，离开了塔托-3的地表。当飞船冲出暗绿色的大气层，进入太空时，三人都感觉到了前所未有的轻松。
在返航的路上，赫顿开始对滤元素和黩元素进行初步研究。他发现这两种元素之间有着微妙的关系。
“滤元素不仅能过滤有毒气体，还能中和黩元素的辐射。”赫顿在实验室中说道，“而黩元素在受到刺激时，会释放出强大的能量。如果我们能够用滤元素控制黩元素的能量释放……”
“就能制造出可控的高能武器。”犀苓接过话头。
“没错。”赫顿兴奋地在电脑上演示他的设想，“想象一下，一种武器，使用黩元素作为能量源，用滤元素作为控制装置，既有巨大的破坏力，又不会伤害使用者。”
“这将彻底改变我们的武器系统。”芙兰说道，她已经从中毒中完全恢复，“谬族的拟态能力虽然强大，但如果他们接触到黩元素的辐射……”
“他们也会受到严重伤害。”犀苓点头。
在返航的途中，赫顿还发现了滤元素和黩元素与之前发现的流元素、固元素之间存在某种互补关系。
“四种元素就像拼图的四块。”赫顿在笔记中写道，“流元素提供流动性和穿透力，固元素提供稳定性和防御力，滤元素提供过滤和净化功能，黩元素提供强大的能量和攻击力。如果能够将这四种元素完美结合……”
这个想法让他越来越兴奋。他开始设计各种结合方案，构想着如何利用四种元素的特性制造出前所未有的装备。
七天后，探索者号返回岩角星。
就在岩角星紧锣密鼓地研究和应用新元素时，谬族的侦察部队也注意到了角族的异常动向。
在谬族的指挥舰上，一名高级指挥官正在审阅最新的情报。
“角族最近的活动很可疑。”这名指挥官对副手说道，“他们的探索飞船频繁进出星系边缘，而且每次返回后，科研设施的活动都会大幅增加。”
“您认为他们在寻找什么？”副手问道。
“不知道，但肯定是对他们很重要的东西。”指挥官沉思道，“派出更多的侦察单位，监视角族的一切活动。我有预感，他们正在策划什么大动作。”
“是，指挥官！”
但谬族不知道的是，角族发现的这些特殊元素，正是能够克制他们拟态能力的关键。这场持续了二十个星际年的战争，力量的平衡正在悄然发生变化。
一周后，犀苓、芙兰和赫顿再次集合在第五太空港。探索者号已经完成了全面升级，加装了更多基于新元素的装备。
“这次的目的地是哪里？”芙兰问道。
凛峰打开星图，指向一个遥远的星系。“根据情报，在距离岩角星五十光年的地方，有一片充满能量异常的星域。那里可能存在更多种类的特殊元素。”
“五十光年……”赫顿计算着，“需要三周的航程。”
“没错。”凛峰说道，“这将是一次更长、更危险的探索。”