第2201章 君主立宪制（2 / 2）
尽管他自幼被教导要顺从，要安分守己，但流淌在血液里的朱家血脉，以及深宫中偶尔听闻的、关于父皇万历死因的隐秘低语，都像毒蛇般啃噬着他的心。
他不再是那个可以被轻易吓住的孩子了。
他开始尝试着，在苏宁为他划定的狭窄界限内，小心翼翼地伸展自己的触角。
一次内阁会议后，泰昌帝留下首辅，试图以探讨的语气说道：“苏先生，朕近日阅览前朝实录，见太祖、成祖时，天子常亲阅边报，甚至指挥若定。朕虽不才，亦想多知晓些兵事，不知可否让总参谋部的简报，也送一份至乾清宫？”
苏宁闻言，抬起眼，目光平静无波，仿佛早已看穿他所有的心思。
他微微躬身，语气依旧恭敬，却带着不容置疑的断然：“陛下有心国事，实乃万民之福。然兵者，国之凶器，涉及机密甚多。陛下乃万金之躯，不宜过度劳心于此等具体琐务。若有紧要军情，老臣自会第一时间摘要禀奏，断不敢让陛下蒙蔽。”
泰昌帝喉头动了动，还想再说什么，却被苏宁接下来的话堵了回去：“再者，陛下当以休养龙体、绵延皇嗣为要。江山社稷之未来，系于陛下子嗣昌盛。此乃根本，望陛下慎思。”
一番话，看似关怀备至，实则将泰昌帝伸向军权的微小触角毫不留情地斩断，并明确提醒他……
你最重要的任务，是做一个合格的“种马”，为朱家、也为这个需要象征性皇权的体制，生下继承人。
泰昌帝袖中的手紧紧握拳，指甲深陷肉中，但他脸上却挤出一丝温和的笑意：“先生所言极是，是朕考虑不周了。”
类似的试探还有几次，或想插手官员任命，或想过问财政预算，但每一次，都被苏宁以各种圆熟老辣的理由轻松化解。
他仿佛撞在了一堵无形却坚不可摧的墙上，那堵墙的名字就叫“既定体制”和“首辅权威”。
他悲哀地发现，即便他坐在龙椅上，他的意志也根本无法穿透这重重帷幕，传达至帝国的执行层面。
感觉自己就像一头被圈养在黄金牢笼里的困兽，空有帝王的名号，却无帝王的权柄。
在压抑和苦闷中，泰昌帝将部分精力转向后宫。
数年间，他先后有了几个皇子。
皇长子的诞生，曾在朝野引起一阵波澜，一些潜藏的保皇派似乎看到了一丝未来的希望。
然而，这股微弱的波澜，很快就在首辅苏宁代表朝廷给予厚重赏赐，并随即宣布加强对皇子教育，并且由皇室事务局全权负责的举措下，平息了下去。
……
泰昌十二年，一个秋意深浓的夜晚。
紫禁城再次被急促的钟声和压抑的哭声笼罩。
乾清宫内灯火通明，太医们再次跪满一地，只是龙榻上换成了年仅三十余岁的泰昌帝朱常洛。
他面色青紫，双目圆睁，嘴角残留着些许白沫，与十多年前其父万历皇帝驾崩时的情状，惊人地相似。
“陛下……陛下驾崩了！”司礼监掌印太监的声音带着无法抑制的恐惧，历史的轮回让他不寒而栗。
首辅苏宁第一时间入宫，他仔细查验了泰昌帝的遗体，面容沉痛，眼神却锐利如鹰。
很快，锦衣卫指挥使便呈上了调查结果：在陛下晚间饮用的安神茶中，发现了微量的、来自南洋的奇异植物毒素，毒性发作缓慢，但一旦发作便回天乏术。
所有的线索，隐隐约约指向了宫中一位不得宠的妃嫔，据闻她家族与海外商队有所牵连。
这位妃嫔在严刑拷打之下，“承认”了因怨恨陛下冷落而行此大逆不道之事，随后便在狱中“自尽”身亡。
朝野上下，暗流涌动，窃窃私语。
无数人想起了万历二十八年的那个冬天，想起了被以弑父罪名处决的朱常洵。
英国公张维贤等人心中雪亮，这分明又是苏宁的手笔！
泰昌帝近来的些许“不安分”，显然触及了这位权臣的底线。
然而，证据“确凿”，程序“完美”，谁又能、谁又敢站出来质疑？
苏宁以雷霆手段稳定了局势，并以“国不可一日无君”为由，拥立泰昌帝年仅六岁的皇长子朱由校继位，改元天启。
年幼的天启帝朱由校登基，情形与其父泰昌帝登基时如出一辙，甚至更为彻底。
苏宁作为“顾命首辅”，总揽一切朝政，小皇帝完全成了点缀。
然而，与对待其父祖的隐忍戒备不同，苏宁对这位天启小皇帝，却表现出了一种近乎“纵容”的奇特态度。
朱由校自幼便显露出对木工手艺的惊人痴迷和天赋。
他对那些枯燥的经史子集、帝王之学兴致缺缺，却对斧、凿、刨、锯爱不释手。
他能在御花园的作坊里一待就是一整天，潜心研究榫卯结构，雕琢木器花纹，甚至尝试制作精巧的自动机械（如后世记载的木制傀儡）。
若在以往，这等“玩物丧志”、“不务正业”的行为，必定会遭到严苛的帝师和言官们的强烈谏阻。
但令人惊讶的是，首辅苏宁对此非但没有制止，反而表现出极大的“支持”和“欣赏”。
苏宁特意从全国征召技艺最精湛的木匠、机巧匠人入宫，名为“侍奉”，实为教导小皇帝。
他还拨出内帑，为小皇帝扩建作坊，搜罗天下奇木异材。
一次，苏宁前往御花园作坊“探望”天启帝。
只见年幼的皇帝正趴在一张尚未完工的雕花木床上，专心致志地打磨着床角，小脸上沾满了木屑，眼中闪烁着真正快乐的光芒。
周围侍奉的太监宫女皆垂手低头，不敢出声。
“陛下好手艺。”苏宁微笑着开口，声音打破了作坊的宁静。
朱由校吓了一跳，抬起头，看到是苏宁，连忙放下工具，有些手足无措地站起来，脸上带着一丝惶恐。
他虽然年幼，但也知道这位“苏先生”才是宫里宫外最有权势的人。
苏宁走上前，仔细端详那木床，赞叹道：“这榫卯严丝合缝，雕工灵动细腻，非沉浸此道多年不能为也。陛下天资聪颖，实乃工家之大才。”
听到夸奖，尤其是来自这位“苏先生”的夸奖，朱由校眼睛一亮，怯意稍减，忍不住小声说道：“朕……朕觉得这里还可以加一个机括，让床帐可以自动开合……”
“哦？陛下竟已深研机括之学？”苏宁露出颇感兴趣的神情，“此想法甚妙！若需匠人协助，或需何种材料，陛下尽管吩咐皇室事务局去办便是。陛下能有所好，并能潜心钻研，是好事。”
这番鼓励，让天启帝彻底放松下来，甚至开始滔滔不绝地讲述他的各种木工构想。
离开御花园后，亲信不解地低声问苏宁：“大人，陛下如此……耽于匠作，恐非人君之相，长久以往，天下人岂非议论？”
苏宁嘴角泛起一丝深邃的笑意，遥望了一眼乾清宫的方向，淡然道：“有所好，方能安其心。陛下醉心于木艺之微，便无暇他顾于庙堂之大。这岂非……社稷之福？”
亲信恍然大悟，不再多言。
于是，在大明帝国的权力中心，形成了一幅奇特的画面：一边是首辅苏宁在内阁大厦和枢密院中，运筹帷幄，处理着来自全球的军政要务，推动着帝国战车隆隆向前；另一边，则是深宫之内，天启帝朱由校在他的木工房里，心无旁骛地刨削着木头，沉浸在他的巧思妙想之中，对外面的世界漠不关心。
苏宁不仅不阻止，反而为他创造最好的条件，让他尽情发展他的“业余爱好”。
因为一个沉迷木匠活的皇帝，远比一个总想着亲政、总想着夺权的皇帝，要好控制得多，也安全得多。
……
天启元年，元宵灯会。
紫禁城张灯结彩，一片盛世景象。
天启帝在苏宁及百官的陪同下，登上城楼，与民同乐。
百姓山呼万岁，声震云霄。
年幼的天启帝被盛大的场面所吸引，好奇地张望着。
而苏宁则站在他身后半步的位置，坦然接受着万民的注视，仿佛他才是这个帝国真正的中心。
回到宫中，天启帝兴奋地拉着近侍太监，比划着他想制作一个巨大的、能够自行旋转的走马灯……
而苏宁，则在文华殿的密室里，对着巨大的世界地图，与海军元帅郑明商讨着下一步向印度洋深处、乃至非洲东海岸建立永久补给点的计划。
皇权，在木屑清香与机器轰鸣之间，悄然完成了又一次无声的交接与虚化。
天启帝将在他的木工世界里，找到一生的“理想”与慰藉，而大明帝国的权柄，则在苏宁的手中，愈发稳固，并朝着更广阔的天地，伸展而去。
……